岳陽日報全媒體通訊員 陳振要 向滔
“初一吃包子，初五吃粽子。”
這句話，平江人從小念到大。可外地人聽了總要問一句：端午節(jié)不都吃粽子嗎？為什么你們喜歡吃包子，還要蓋個紅印？
答案，藏在一籠籠熱氣騰騰的清晨里。每逢農(nóng)歷五月初一，汨羅江畔的平江街巷，最先醒來的不是粽香，而是老面發(fā)酵后那股醇厚樸素的麥香。蒸籠一揭，白汽翻涌，白白胖胖的包子上，端正地印著一枚鮮紅的印記，這便是平江端午獨有的開場白——紅印包子。
朱紅——印藏吉祥
端午吃包子，相傳是為了紀念屈原投江的忠烈，這習俗不少地方有。但少見的是像平江一樣在包子上蓋一枚紅印。這抹紅，將平江人對生活的美好期盼，凝于方寸面點之上。
端午時值盛夏，濕熱交蒸，蚊蟲肆虐，民間自古有“驅五毒”的習俗。紅色在傳統(tǒng)文化中是辟邪之色，象征陽氣與力量。有人說，白包子蓋上紅印，便是“以紅克毒”——吃掉它，寓意驅走疫病，守護全家夏日安康。
也有說，端午蓋紅印，為的是烘托節(jié)日氛圍。紅色，本就是喜慶之色；紅印，多為“發(fā)”字、五角星或圓點。印在包子上，好看又討喜，寄托著市井生活蒸蒸日上、日子甜甜蜜蜜、歲歲平安順遂的美好期盼。
而在平江人的記憶里，端午紅印包子更藏著鄉(xiāng)愁的味道。老一輩人說，過去物資匱乏，端午能吃上蓋紅印的糖包子，是難得的奢侈，也是節(jié)日里最鄭重的“儀式感”。如今生活好了，但紅印習俗從未改變——它是兒時的期盼，是團圓的象征，更是平江人代代相傳的文化印記。
桂花老面歲月香
若說紅印，是平江端午獨有的視覺符號，那餡料與面皮，便是吃進嘴里的、代代相傳的味覺記憶。
平江端午包子，十有八九是桂花糖餡。白砂糖、干桂花、芝麻、紅綠橘皮絲，拌在一起，樸素卻講究。咬開松軟的面皮，琥珀色的蜜糖緩緩流出，麥香與花香、果香在舌尖交織——那是平江人記憶里“端午的味道”。
比餡料更見功力的，是面皮。平江人固執(zhí)地偏愛老面發(fā)酵。老面沒有工業(yè)酵母的單一與急躁，它的風味來自時間與經(jīng)驗的默契。堿水比例全憑手感，發(fā)酵程度看天氣與時辰。一籠老面包子，皮有嚼勁，麥香深沉，是任何速發(fā)酵母都復制不了的層次感。
西街的濤濤早餐老面小籠包、三犢源路的現(xiàn)磨豆?jié){老面包子、古樟街的兵少老面包子——這些店鋪門面樸素，卻一年四季排著隊。端午前后，蒸籠從凌晨燒到日暮，老板們手邊的紅印章起起落落，一天要印上千個包子。
人間煙火——籠裝
在平江，紅印包子不僅僅是一種食物，更是一張帶有溫度的鄉(xiāng)土名片。
老人們常說，平江有“端午三寶”：糖包、鹽蛋和粽子。而包子穩(wěn)穩(wěn)排在第一位——從初一到初五，它可以說是這前四天里的主角，深得平江人的重視。
家住新城區(qū)的老陳，凌晨四點就到了包子鋪門口，一口氣要了五十個。“去年初一，我開車從新城跑到老街，愣是沒買齊紅印糖包，今年特意早點起床，省得排長隊。”他眼角帶笑，細細盤算著，“岳父那兒送二十個，女兒家留二十個，夫妻兩人吃十個——喏，齊了！”
傳統(tǒng)上，端午前幾天，親朋之間要互送包子。出嫁的女兒回娘家，手上提的除了粽子、咸蛋，必定還有一袋熱乎乎的紅印糖包。一家人圍坐分食，吃的是甜，敘的是情。這種以包子為載體的禮尚往來，代代相傳，從未斷絕。
“端午的包子，沒蓋紅印就沒靈魂。”西街包子鋪的戴阿姨一家，做了四十余年端午糖包子。凌晨十二點開工，蒸好的包子趁熱蓋章，紅印要端端正正，不能歪，不能糊。
“紅印用的是食用紅，放心得很。端午的包子特意比平時稍大些，來買包子的，就圖個喜慶。”戴阿姨笑著說道。不少在外打拼的平江人，專程回鄉(xiāng)尋覓這口味道，或是托親友寄往他鄉(xiāng)。這口甜蜜，是走得再遠也割舍不下的故鄉(xiāng)滋味。
一枚小小的紅印，寄托著驅邪納福的美好祈愿，串聯(lián)起親友相聚的脈脈溫情。它印在包子上，也鐫刻在悠悠時光里。當印章輕輕落下，平江的端午，才算真正如約而至。
這一口甜，這一抹紅，就這樣在蒸籠白霧中流轉，在起落印章間延續(xù)，歲歲年年，經(jīng)久不散。
