□徐啟華
華容狀元街西起華容河東岸丫公廟，東到狀元湖，呈西南東北走向，長約1.5公里，現屬華容縣章華鎮狀元街社區。
說起狀元街，當地人基本上認定，是為了紀念明朝天順元年華容狀元黎淳（1423年—1492年）而修建。修建方有兩說，一是朝廷，二是其兒孫。但歷史上有哪個皇帝為臣子專修一條長達數里的街道？黎淳及其兒孫僅為小康之家，哪有財力修建狀元街？狀元街及其街名到底是如何形成的呢？這條街從宋明渡口荒隅到清代商貿市集，再演變為如今煙火鼎盛的城中市集，華容狀元街在歲月流轉中，鐫刻著一方水土的興衰變遷。
驛路興墟 官道渡口催生老街雛形
華容縣城原來建在沱水之東，宋仁宗至和年間（1054年—1056年）遷于河西現址，于是就有了較為繁忙的北河渡。渡口東岸就在狀元街西端，是縣城通往岳州府的官道，也是驛道的起點。
當時華容河北通長江，南接洞庭，宋代這里曾建過浮橋。到了明代，過往船只和渡河的人絡繹不絕，政府遂設立官渡，安排船只船夫擺渡，北河渡口的早渡場景遂成為明景泰年間（1450年—1457年）命名的華容十景之一“沱溪曉渡”。因長期官渡費用不足，一些愛心人士便捐獻田產或渡船方便百姓出行，在北門設立義渡。
驛道即郵驛之道。郵驛是中國古代以驛站和急遞鋪為主體的官方通信系統，驛站主要負責郵傳迎送、飛報軍務、轉運軍需及接待使客，遞鋪則專門負責傳遞地方公文。
華容馬驛創立于明洪武十四年（1381年），驛址在縣東二十里的板橋，明正德末年（1519年前后）移至北河渡東岸，即官道西端的丫公廟近旁，設有官署，長官為驛丞，還有驛吏一員，館夫二名，驛馬29匹。馬驛明末廢撤。遞鋪創于明洪武初年，總鋪設在縣城西邊，上來下往的公文從華容河西總鋪發出，過了渡口，經石嘴鋪（在今十里鋪）、板橋鋪、新鋪和墨山鋪，一鋪一鋪地將公文緊急遞送入巴陵境。遞鋪至清末方廢。
遞鋪與馬驛的公務經年不斷，日夜不歇，渡口人來人往，這里的熱鬧繁忙程度當數華容全境之最。明成化十三年（1477年）在此又增設了北河渡巡檢司，其主要職能是稽查行人、緝捕盜賊、盤詰奸細、查禁私鹽及管控流動人口，相當于現代的公安派出所，且功能權力更廣更大。巡檢司建了官署，巡檢一員、司吏一員，領弓兵（負責基層治安的地方武裝）三五十名。巡檢司于明嘉靖二十七年（1548年）撤除。
此處地接縣城，且是設立了幾個基層衙門的交通要道，車來船往，人喊馬嘶：打尖的、喝水的、歇腳的、補衣的和突然病了需要就醫的……形形色色的往來人群，催生了諸多商機。于是驛道兩邊便陸續有人住下來，做點合適的小生意（可以設想，元代甚至宋代，這里就有人居住），隨著時間推移，商戶（也有農戶）增多，街道逐漸從渡口向東擴展，越來越長。由此可知，在黎淳去世前，狀元街已經形成，只是人口不如后來之多而已。發展到清乾隆年間，它已經成為全縣21個關市（位于交通要道的市集）之首，其他有塔市驛市、潭子口市、墨山市等。
狀元街這一帶驛道僅高于兩邊湖泊（北為黃湖、張家湖，南為朱家湖、趙家湖）沼澤、水田，周圍還有不少的荒地、墳丘，到了20世紀40年代仍大體未變。鄰近的知名山丘，西北方向為黃湖山，東側是斗岡山（現名陡崗山，華容烈士陵園園址所在地）。
坊碑留名 黎淳狀元冠名街巷源流
當初，這條街或許原本沒有名字，更可能早已有正式稱謂，命名為狀元街應是在街道上立了紀念黎淳的牌坊和神道碑之后。
坊和碑坐落在原機械廠門前，牌坊石質三門，高大肅穆，下面神道碑高二米多，裝有碑帽，碑上刻滿了楷書文字，每字一寸見方，由高近一米的烏龜馱著，二十世紀五六十年代均被毀損。清光緒《華容縣志》載：“天官卿坊，縣治東，為黎淳建，今存。”（古代稱吏部侍郎為天官貳卿）“今存”二字非常重要，如今在世的許多高齡老人都與其有過近距離接觸，如黎淳后裔黎祖謙（江西某高校退休校長）、清水村原住民高尚久（退休教師）等先生，對當年的碑、坊記憶猶新。清乾隆、光緒《華容縣志》輿圖均有狀元街神道碑記載，分別在碑圖右邊注有“黎尚書神道碑”“黎文僖神道碑”。
基于這個原因，加上黎淳狀元在華容的廣泛影響，人們就把這條因驛路而形成的街道稱為狀元街了。
據筆者所掌握的資料，狀元街正式出現在官方史籍，首見于清乾隆二十五年（1760年）纂修的《華容縣志》；最早見于民間史料的是華容《宗氏族譜》：“第十九世，以字派，正祥之子宗以善，字長元，清康熙五十三年（1714年）甲午二月十六日子時生，清乾隆十六年（1751年）辛未四月初七巳時卒，葬狀元街仙（先）農壇南畔周昌永祖墳山。”二者所記時間較為接近，說明狀元街的稱呼至遲在清乾隆初年已被人們叫開了。
除了黎淳牌坊和神道碑外，附近知名古跡曾有過以下幾處：王儼神道碑（其墓在縣北石山磯附近）、先農壇、丫公廟、賀采墓、清沱庵、貞女石塔等，但除丫公廟重修外，現俱無存。
舊貌新顏 千年古街煥發現世繁華
據老人們回憶，20世紀40年代的狀元街與今天的格局基本相似，麻石街面，寬窄也沒有大的變化，但排列不怎么整齊，房子之間留有或大或小的空隙。建筑均為一層的小瓦房，鋪面裝著一頁頁的窄門，晚上打烊插上橫杠上鎖。鋪面有開勤行做面的、賣雜貨的、熬糖打豆腐的以及飯館、鐵匠鋪、油榨坊等等，還有一家老板姓高的米戶（用馬拉著竹木制成的檑子為稻谷脫粒賣米的商戶）。街道南北仍有很多墳山、荒地。
20世紀50年代后，政府設立了收購、生資門市部，還有信用社、衛生院、衛校（原址已改建為縣婦幼保健醫院大樓）等部門單位，先后建了縣機械廠、苧麻紡織廠等，街道整潔，居民生活有序，欣欣向榮。
現在的狀元街，新建住宅區樓房一棟棟矗立（有的正在建設中），東段街道開始南擴，已經形成了丁字街。它早已成為城關重要的肉類、水產品、蔬菜、水果、禽蛋的自由貿易市場，為周邊幾大校園及附近數平方公里的居民提供物美價廉的生活物資。每天早上，街上鋪門大開，攤位相接，擠滿了購物和吃早餐的人，這種盛況有時一直持續到上午。走進狀元街，給人一種繁榮、擁擠甚至雜亂的感覺，但這正代表了生活的活力與希望。
街道周邊的黃湖、張家湖、趙家湖以及沼澤、水田、荒地、墳丘等均為樓房代替。朱家湖經過改造，建成了狀元湖公園，水質清澈，岸柳垂拂，長橋臥波，亭榭相映，高檔樓群環繞，已成為本縣乃至岳陽地標性景點，四季游人不斷。
人們游覽狀元湖后，自然會到狀元街上走一走，尋找古人行走在古驛道小街上的感覺。
從古驛到老街，從碑石到早市，狀元街始終不曾被歲月帶走——它只是把自己活成了一道綿延數百年的煙火，舊韻猶在，新風已來。
